En Chine, les inconnus ne sont pas des « messieurs » ou des « dames » : ils sont de la famille ou des cibles de flatterie. Un jeune homme est un shuaige (帅哥), « beau gosse ». Une jeune femme est une meinü (美女), « beauté ». Une femme d'âge mûr est une ayi (阿姨), « tata ». Les termes de parenté et les compliments remplacent les titres formels utilisés en français.
Au début, se faire appeler « beau gosse » par un vendeur de fruits peut surprendre. Laissez-vous faire : c'est l'un des aspects les plus chaleureux de la vie quotidienne en Chine.
Les flatteurs
Promenez-vous dans n'importe quel marché et vous serez assailli de shuaige et de meinü. Les vendeurs qualifient chaque homme de beau gosse et chaque femme de beauté, sans se soucier de l'âge ou de la réalité. C'est de la convivialité commerciale, pas de la drague, et il ne faut pas y chercher d'autre sens. Profitez de votre promotion au rang de « beau gosse » dès que vous franchissez le seuil d'une boutique.
Les familiaux
Pour les personnes visiblement plus âgées que vous, la Chine se tourne vers la parenté. Une femme d'âge mûr est une ayi (阿姨), « tata ». Un homme plus âgé est un shushu (叔叔), « tonton », ou un dage (大哥), « grand frère », pour quelqu'un de plus proche de votre âge. Les enfants sont des xiao pengyou (小朋友), « petits amis ». Aucune de ces personnes n'est réellement de votre famille : ces mots familiaux transportent simplement la chaleur et le respect dans la rue.
Ceux qu'il vaut la peine d'apprendre à dire soi-même
Quelques termes d'adresse vous seront véritablement utiles pour faciliter vos démarches quotidiennes dès que vous les utiliserez.
| Chinois | Pinyin | À qui s'adresser |
|---|---|---|
| 服务员 | fuwuyuan | un serveur au restaurant |
| 师傅 | shifu | chauffeurs, réparateurs, artisans |
| 老板 | laoban | tout propriétaire de magasin ou de stand |
| 帅哥 | shuaige | un jeune homme (« beau gosse ») |
| 美女 | meinü | une jeune femme (« beauté ») |
Fuwuyuan (服务员) est la façon d'appeler un serveur : l'interpeller distinctement à travers la salle est normal et poli. Shifu (师傅), littéralement « maître », est le mot pour un chauffeur de taxi, un réparateur ou toute personne habile de ses mains ; c'est respectueux et toujours bien reçu. Et laoban (老板), « patron », fonctionne avec n'importe quel commerçant : le prononcer réchauffe immédiatement l'échange, car vous venez de lui accorder un petit statut.
Pourquoi la parenté plutôt que les prénoms ? La Chine est une société fondée sur la métaphore familiale : la chaleur et le respect dus aux proches s'étendent à tout le monde. Le prénom d'une personne, quant à lui, est réservé à la famille et aux amis intimes. Utiliser le prénom seul d'un inconnu semblerait curieusement intime. C'est ce même instinct amical qui transforme un étranger en laowai, un « vieux dehors » enveloppé d'un préfixe affectueux.
En cas de doute
Ces termes sont chaleureux, mais ils ne sont pas sans risque.
Ayi (« tata ») est affectueux pour une femme visiblement plus âgée. Mais si vous l'adressez à quelqu'un qui ne s'estime pas encore en âge d'être tata, cela peut être perçu comme une insulte. En cas de doute, meinü (« beauté ») flatte sans risque, et un simple ni hao (你好), « bonjour », reste un terrain toujours neutre.
Si vous visez juste, ces petits mots sont un cadeau. Ils indiquent à la personne en face de vous que vous ne la considérez pas comme un simple inconnu avec qui faire affaire, mais comme quelqu'un qui mérite un bonjour chaleureux et familier.
Continuez à apprendre le chinois
Les termes d'adresse sont le moyen le plus rapide de donner l'impression que vous êtes d'ici plutôt que d'être un touriste lisant un guide de conversation. Apprenez les mots de la famille qui les inspirent dans notre guide des mots de la famille en chinois, et entraînez-vous avec l'audio et la répétition espacée sur l'application Pretalk.
