Il n'est pas nécessaire de parler couramment le mandarin pour bien voyager en Chine, mais une poignée de phrases change tout. Commencez par ni hao (你好) pour dire bonjour, xie xie (谢谢) pour merci, et duoshao qian (多少钱) pour « combien ça coûte ? », et vous pourrez saluer, remercier et faire vos achats de Pékin à Chengdu.
En dehors des grands hôtels et des sites touristiques, l'anglais se fait rare très rapidement. Quelques phrases sont donc bien plus qu'une simple marque de politesse ici : c'est ainsi que l'on se fait comprendre. L'effort est instantanément récompensé : les Chinois sont réputés pour être ravis lorsqu'un visiteur essaie de prononcer ne serait-ce qu'un seul mot.
Les essentiels
Ces six expressions font le plus gros du travail partout. Le chinois est une langue à tons, chaque syllabe a donc une mélodie. Les leçons liées ci-dessous enseignent chaque phrase avec de l'audio, ce qui est le moyen le plus rapide de se familiariser avec les tons.
你好
ni hao
Bonjour
谢谢
xie xie
Merci
不客气
bu keqi
De rien / Je vous en prie
对不起
duibuqi
Désolé / Pardon
没关系
mei guanxi
Ce n'est pas grave / Ne vous inquiétez pas
没问题
mei wenti
Pas de problème
Pour être particulièrement poli avec les personnes âgées ou les représentants de l'administration, remplacez ni hao par nin hao (您好) — la même salutation, mais avec le « vous » de politesse. C'est l'équivalent verbal d'une légère inclinaison de la tête, et cela ne passe jamais inaperçu.
Manger au restaurant
Deux habitudes facilitent la vie dans les restaurants chinois. Premièrement : vous interpellez le serveur — un fuwuyuan! (服务员) sonore à travers la salle est tout à fait normal et poli, pas du tout impoli. Deuxièmement : désigner du doigt le menu, ou le plat de la table voisine, est une façon tout à fait acceptable de commander.
服务员！
fuwuyuan!
Serveur ! (pour appeler le serveur)
我要这个
wo yao zhege
Je voudrais celui-ci (en montrant du doigt)
不辣
bu la
Non épicé
好吃！
hao chi!
Délicieux !
买单
maidan
L'addition, s'il vous plaît
Maidan (买单) — « l'addition, s'il vous plaît » — s'accompagne d'une petite particularité culturelle : en Chine, les amis se battent pour avoir l'honneur de payer. Si un habitant insiste pour vous inviter, une protestation polie est de mise, mais le laisser gagner de bon cœur — puis l'inviter à votre tour la fois suivante — fait partie des règles du jeu.
Achats et marchés
Les chiffres règnent sur le marché, et les vendeurs taperont volontiers les prix sur une calculatrice ou un téléphone pour vous. Apprenez à compter jusqu'à dix — notre guide des chiffres en chinois ne prend que dix minutes — et ces phrases feront le reste.
多少钱？
duoshao qian?
C'est combien ?
太贵了！
tai gui le!
C'est trop cher !
便宜一点吧
pianyi yidian ba
Un peu moins cher, s'il vous plaît
不要，谢谢
bu yao, xie xie
Non merci (aux vendeurs insistants)
Cette dernière expression est plus importante qu'il n'y paraît : un bu yao (不要) amical mais ferme, signifiant « je ne veux pas », est le meilleur moyen d'écarter les démarcheurs sans faire d'histoires.
En cas de difficulté
La Chine fonctionne grâce aux smartphones — paiements, menus, taxis, absolument tout — de sorte que les mots liés à l'aide et à la compréhension se révèlent vite indispensables.
听不懂
ting bu dong
Je ne comprends pas (ce que j'entends)
你会说英语吗？
ni hui shuo yingyu ma?
Parlez-vous anglais ?
请再说一遍
qing zai shuo yi bian
Répétez, s'il vous plaît
洗手间在哪里？
xishoujian zai nali?
Où sont les toilettes ?
Les quatre tons du mandarin signifient qu'une même syllabe peut correspondre à plusieurs mots différents — l'exemple classique est ma, qui peut signifier maman, cheval, chanvre ou gronder selon la mélodie. Ne vous laissez pas impressionner : le contexte sauve constamment les débutants, et les habitants accueillent les efforts avec patience. Si une phrase ne passe pas, souriez, ralentissez et montrez du doigt. Notre guide des tons en chinois vous aidera à assimiler rapidement les quatre mélodies.
Continuez à apprendre le chinois
Dix phrases ouvrent des portes, une centaine permet de nouer des amitiés — et la grammaire du mandarin est bien plus simple que sa réputation ne le laisse penser, sans conjugaisons de verbes ni pluriels à mémoriser. Poursuivez avec nos phrases chinoises essentielles gratuites, puis entraînez-vous à parler avec de l'audio et la répétition espacée sur l'application Pretalk — quelques minutes par jour suffisent pour arriver à Pékin en toute confiance.
