Pour dire bonjour en chinois, utilisez ni hao (你好) : cela fonctionne à tout moment de la journée, avec n'importe qui et dans n'importe quelle situation. Pour montrer un peu plus de respect — envers une personne âgée, un enseignant, un représentant de l'administration ou un nouveau client —, passez à nin hao (您好), qui utilise simplement le vouvoiement de politesse. Maîtrisez ces deux expressions et vous pourrez saluer presque tout le monde en Chine avec assurance.
Toutefois, les salutations en chinois dépendent bien plus du contexte que ce que la plupart des manuels laissent entendre. Une fois que ni hao vous semblera naturel, il sera utile d'apprendre ce que les gens disent réellement lorsqu'ils se croisent dans la rue.
Ni hao et nin hao
Ni hao associe ni (你), « tu », et hao (好), « bien » ou « bon » — un équivalent simple de « tu vas bien ? ». Le respectueux nin hao (您好) utilise 您, le « vous » de politesse. Le chinois ne possède pas de conjugaison spécifique pour le vouvoiement ; la politesse réside uniquement dans ce changement de pronom et dans un ton de voix plus chaleureux.
Pour saluer tout un groupe, commencez par dajia hao (大家好), « bonjour tout le monde » — la manière naturelle de débuter un toast, un cours ou une réunion.
你好
ni hao
Bonjour
您好
nin hao
Bonjour (respectueux)
大家好
dajia hao
Bonjour tout le monde
Si vous hésitez sur le niveau de formalité à adopter, nin hao n'est jamais un mauvais choix. Utiliser le vouvoiement avec quelqu'un qui ne l'exigeait pas strictement est perçu comme une marque de courtoisie plutôt que comme une maladresse — l'équivalent verbal d'une légère inclinaison de la tête.
Salutations selon le moment de la journée
Les salutations temporelles ne pourraient pas être plus simples : il suffit de prendre le moment de la journée et d'y ajouter hao (好), « bon ».
早上好
zaoshang hao
Bonjour (le matin)
晚上好
wanshang hao
Bonsoir
Le matin, la plupart des gens omettent la formule complète et disent simplement zao (早) — un « matin ! » vif et enjoué. C'est amical, extrêmement courant et souvent le premier mot que vous entendrez dans un bureau ou dans le hall d'un immeuble.
Ce que les gens disent vraiment
Voici une réalité que les manuels scolaires admettent rarement : ni hao ma (你好吗), le « comment vas-tu ? » que tout débutant apprend par cœur, est grammaticalement parfait mais presque jamais utilisé entre personnes qui se connaissent. Pour une oreille native, cela peut sonner un peu comme une réplique lue dans un guide de conversation.
Les vraies salutations dépendent du contexte. Le grand classique — chaleureux, traditionnel et très apprécié des générations plus âgées — est chi le ma (吃了吗), « as-tu mangé ? ». Il ne s'agit pas d'une invitation à dîner, mais simplement d'un « bonjour ». La réponse attendue est un joyeux chi le (吃了), « j'ai mangé », que ce soit vrai ou non.
Les voisins se saluent également en décrivant l'évidence. Si vous croisez quelqu'un qui s'apprête à franchir le pas de sa porte, vous entendrez peut-être chuqu a (出去啊) — « tu sors ? ». Aucune véritable réponse n'est attendue. Tout comme « as-tu mangé ? », c'est simplement une façon de montrer que vous avez remarqué l'autre, ce qui est le but premier d'une salutation.
Bonjour au téléphone, et au revoir
Décrochez un téléphone en Chine et vous répondrez par wei (喂), sur un ton rapide, montant et interrogatif — « wei ? ». Le pinyin écrit marque normalement ce ton montant ; nous omettons ici les accents, bien que les leçons enseignent chacun d'eux avec un support audio. C'est le seul bonjour que vous ne devez jamais utiliser face à face — en personne, cela donnerait l'impression que vous vérifiez si votre interlocuteur est toujours au bout du fil.
Au moment de se séparer, l'au revoir standard est zaijian (再见), littéralement « revoir » — « au revoir ». Tout aussi courant, en particulier chez les jeunes, est l'emprunt baibai (拜拜), un « bye-bye » chantant.
喂？
wei?
Allô ? (au téléphone)
再见
zaijian
Au revoir
拜拜
baibai
Bye-bye
Continuez à apprendre le chinois
Maîtrisez cette poignée d'expressions et vous pourrez saluer et prendre congé de presque toutes les personnes que vous rencontrerez en Chine. Continuez à progresser grâce à nos leçons gratuites sur les salutations en chinois, qui enseignent chaque phrase avec de l'audio pour que les tons s'imprègnent bien dans votre oreille — puis entraînez-vous à les prononcer à voix haute dans l'application Pretalk jusqu'à ce que ni hao devienne une seconde nature.
