La partie la plus délicate des chiffres en anglais n'est pas de compter jusqu'à dix, mais de faire la différence à l'oreille entre thirteen et thirty. La règle qui vous sauve la mise : les nombres en -teen (13, 14, 15…) accentuent la fin, on dit donc « thir-TEEN », tandis que les nombres en -ty (30, 40, 50…) accentuent le début, on dit donc « THIR-ty ».
Même les anglophones natifs s'y trompent parfois, c'est pourquoi ils ont une habitude très simple : ils confirment les chiffres un par un. Ce guide aborde ce fameux piège, ainsi que les habitudes numériques qui déstabilisent discrètement les apprenants : les ordinaux, les grands nombres, les prix et les dates.
Thirteen ou thirty ? Le piège auditif
Les paires de chiffres qui prêtent à confusion sont 13/30, 14/40, 15/50, 16/60, 17/70, 18/80 et 19/90. Sur le papier, elles sont claires. À l'oral — sur une ligne téléphonique bruyante ou dans une rue animée — elles se ressemblent beaucoup.
Deux éléments permettent de les distinguer. Tout d'abord, l'accentuation : « thirteen » met l'accent sur la seconde moitié, tandis que « thirty » le met sur la première. Ensuite, la terminaison : les mots en -teen se terminent par le son n, contrairement aux mots en -ty.
Lorsque le chiffre est important — un prix, une chambre, un quai de gare —, faites exactement comme les natifs et vérifiez chiffre par chiffre : « Sorry, is that one-three or three-zero? » Personne ne trouvera cela impoli. C'est le réflexe de secours habituel en anglais.
Les ordinaux : first, second, third et la famille des -th
Les nombres cardinaux servent à compter (one, two, three). Les nombres ordinaux servent à classer (first, second, third), et l'anglais les utilise pour les dates, les étages et les classements.
Les trois premiers sont irréguliers. Ensuite, pour la plupart des nombres, il suffit d'ajouter -th.
| Nombre | Ordinal |
|---|---|
| 1 | first |
| 2 | second |
| 3 | third |
| 4 | fourth |
| 5 | fifth |
| 20 | twentieth |
| 21 | twenty-first |
En anglais américain, les dates à l'oral utilisent les ordinaux : on écrit « June 1 » mais on dit « June first ». Notre guide sur les nombres et le calcul présente la liste complète.
Grands nombres, prix et numéros de téléphone
Lisez les grands nombres en suivant les groupes séparés par des virgules. 1,500 possède deux lectures tout aussi naturelles : « one thousand five hundred » ou « fifteen hundred ». Les deux sont courantes ; la plus courte est un peu plus informelle.
Pour les prix, on omet généralement les mots « dollars » et « cents ». $19.99 se dit « nineteen ninety-nine », et non « nineteen dollars and ninety-nine cents ».
Les numéros de téléphone se lisent chiffre par chiffre, par petits groupes. Le chiffre 0 se lit « oh » ou « zero ». Au Royaume-Uni, un chiffre répété est regroupé : 55 devient « double five ».
| Vous voyez | Vous dites |
|---|---|
| $19.99 | nineteen ninety-nine |
| 1,500 | fifteen hundred |
| 555-0182 | five-five-five, oh-one-eight-two |
| 55 (UK) | double five |
Les dates : le format qui sème la confusion
Ce point est crucial, car il est à l'origine d'erreurs fréquentes lors des réservations de vols, des formulaires et des réunions.
6/1 signifie 1er juin aux États-Unis (le mois en premier) mais 6 janvier au Royaume-Uni (le jour en premier). En cas de doute, écrivez le mois en toutes lettres — « 6 January 2026 » — et la confusion disparaîtra. Les compagnies aériennes et les hôtels voient constamment des voyageurs se tromper à ce sujet.
La prononciation de l'année se décline également en deux styles. 2026 se dit généralement « twenty twenty-six », tandis qu'une année comme 2005 se dit plus souvent « two thousand five ».
Continuez à apprendre l'anglais
Les chiffres demandent un peu d'entraînement, car dans la vie réelle, ils défilent vite — les prix à la caisse, les numéros de porte d'embarquement, ou un numéro de téléphone énoncé une seule fois. Entraînez-vous à les prononcer à voix haute avec l'audio de l'application Pretalk, et consolidez vos bases grâce à nos guides de grammaire anglaise gratuits pour que les paires teen/ty ne vous fassent plus hésiter.
