La plupart des noms de plats thaïlandais sont simplement des blocs de construction assemblés les uns aux autres. Apprenez une protéine comme gai (ไก่, poulet), un mode de cuisson comme pad (ผัด, sauté) et un ingrédient de base comme khao (ข้าว, riz), et soudain « khao pad gai » se traduit tout naturellement par du riz sauté au poulet. Les menus cessent d'être un mystère indéchiffrable pour devenir un jeu d'enfant.
Maîtrisez ces trois courtes listes (protéines, modes de cuisson et saveurs) et vous pourrez décoder des plats que vous n'avez encore jamais vus.
Les protéines
C'est la liste la plus utile du menu. Repérez la protéine et vous comprendrez déjà la moitié du plat.
| Thaï | Romanisation | Signification |
|---|---|---|
| หมู | moo | porc |
| ไก่ | gai | poulet |
| เนื้อ | nua | bœuf |
| กุ้ง | goong | crevette |
| ปลา | pla | poisson |
Les modes de cuisson
Le deuxième mot à chercher est la façon dont les aliments sont cuits. Ces quatre termes couvrent la grande majorité des plats thaïlandais.
| Thaï | Romanisation | Signification |
|---|---|---|
| ผัด | pad | sauté (au wok) |
| ต้ม | tom | bouilli / en soupe |
| ย่าง | yang | grillé |
| ทอด | tod | frit |
Ajoutez à cela les deux aliments de base qui accompagnent presque tous les repas, khao (ข้าว, riz) et sen (เส้น, nouilles), et la structure d'un menu devient limpide.
Les saveurs
La cuisine thaïlandaise recherche l'équilibre entre quatre saveurs majeures. Ces mots vous aideront à commander selon vos goûts et à décrire ce que vous aimez.
| Thaï | Romanisation | Signification |
|---|---|---|
| อร่อย | aroy | délicieux |
| เผ็ด | phet | épicé |
| หวาน | wan | sucré |
| เปรี้ยว | priao | acide / aigre |
Décoder les classiques
Maintenant, assemblez les blocs. Une fois que vous aurez compris la logique, les plats célèbres s'expliqueront d'eux-mêmes.
- pad thai (ผัดไทย) — nouilles sautées à la thaïlandaise
- tom yum goong (ต้มยำกุ้ง) — soupe bouillie (tom) épicée et acide (yum) aux crevettes (goong)
- khao pad (ข้าวผัด) — riz sauté, accompagné de la protéine de votre choix
- gai yang (ไก่ย่าง) — poulet grillé
Quelques mots supplémentaires élargiront encore vos horizons. khai (ไข่) signifie œuf, phak (ผัก) légumes, et guay tiao (ก๋วยเตี๋ยว) désigne la soupe de nouilles vendue à presque tous les coins de rue. Ainsi, « pad phak » désigne des légumes sautés et « guay tiao gai » une soupe de nouilles au poulet. Vous ne connaîtrez pas tous les plats sur le bout des doigts, mais vous repérerez presque toujours la protéine et la cuisson, ce qui suffit amplement pour commander en toute confiance.
Dire d'un plat qu'il est aroy (อร่อย) est l'un des plus beaux compliments que vous puissiez faire en Thaïlande. Les cuisiniers de rue tirent une grande fierté de leur travail, et un chaleureux « aroy mak ! » (très délicieux !) accompagné d'un sourire fait toujours plaisir.
Commander selon vos goûts
Le dernier élément clé est le piment. La cuisine thaïlandaise est réputée pour être très épicée. Savoir doser le piment est donc essentiel, et c'est toujours plus poli en ajoutant krub (si vous êtes un homme) ou ka (si vous êtes une femme) à la fin de votre phrase.
ไม่เผ็ด
mai phet
non épicé
เผ็ดนิดหน่อย
phet nit noi
un peu épicé
อร่อยมากครับ
aroy mak krub
Très délicieux (locuteur masculin)
Pour un cuisinier thaïlandais, « non épicé » peut tout de même s'avérer très relevé pour votre palais. Commencez donc par demander mai phet (ไม่เผ็ด) ou phet nit noi (เผ็ดนิดหน่อย) avant de tenter plus fort. Pour découvrir les expressions utiles pour commander, payer et complimenter le chef, consultez notre guide des phrases utiles en thaï.
Continuez à apprendre le thaï
Une fois ces trois listes mémorisées, aucun menu thaïlandais ne vous résistera. Vous pourrez déchiffrer des plats inconnus et les commander exactement comme vous les aimez. Entraînez-vous à prononcer ces mots grâce aux enregistrements audio et à la répétition espacée dans l'application Pretalk, puis utilisez notre guide complet sur le vocabulaire de la nourriture et du restaurant en thaï lors de votre prochain repas.
