Passez une semaine en Thaïlande et les mêmes mots thaïlandais commenceront à vous sauter aux oreilles : sawasdee (สวัสดี), aroy (อร่อย), sabai sabai (สบายๆ), mai pen rai (ไม่เป็นไร) et le célèbre « same same but different ». Voici 15 mots que vous entendrez partout, leur signification et comment y répondre.
Les salutations en boucle
sawasdee signifie à la fois bonjour et au revoir. Vous l'entendrez des dizaines de fois par jour, généralement ponctué de krub (ครับ) par les hommes ou de ka (ค่ะ) par les femmes — ces petites particules de politesse que les Thaïlandais ajoutent à presque tout.
Une surprise plus amicale est pai nai (ไปไหน), littéralement « où vas-tu ? ». Cela peut sembler indiscret, mais c'est en réalité une salutation chaleureuse, l'équivalent de « comment ça va ? ». On ne s'attend pas à ce que vous partagiez votre itinéraire : un sourire et un vague pai tiao (ไปเที่ยว), « je me promène », constituent la réponse parfaite.
Comment on pourrait vous appeler : farang
farang (ฝรั่ง) est le mot thaïlandais courant pour désigner un étranger blanc ou occidental. Vous l'entendrez constamment, et ce n'est presque jamais une insulte — c'est simplement descriptif, de la même manière que nous dirions « les touristes ». Notre guide sur la signification de farang explore toutes ses nuances.
Les mots de cuisine qui vous sauveront la vie
Deux mots que vous utiliserez quotidiennement : aroy (อร่อย), délicieux, et phet (เผ็ด), épicé. Les vendeurs demandent souvent avant de cuisiner : phet mai (เผ็ดไหม), « épicé ou pas ? ». Répondez honnêtement. Sur un stand très fréquenté, vous rencontrerez aussi mai mee (ไม่มี), « pas avoir » — l'expression thaïlandaise universelle pour dire que c'est en rupture de stock ou indisponible.
อร่อยมากครับ
aroy mak krub
Très délicieux (locuteur masculin)
เผ็ดไหม
phet mai
Est-ce épicé ?
ไม่มี
mai mee
Je n'en ai pas / en rupture de stock
Se déplacer : tuk-tuk et soi
Le tuk-tuk (ตุ๊กตุ๊ก) est le taxi à trois roues de la Thaïlande, nommé d'après le bruit de pétarade de son moteur. Et lorsque vous chercherez une adresse, vous entendrez parler de soi (ซอย) — une rue secondaire ou une ruelle qui bifurque d'une avenue principale, appelée thanon (ถนน). « Sukhumvit Soi 11 » signifie simplement la 11e ruelle à partir de l'avenue Sukhumvit. Apprenez à lire les numéros des sois et la moitié des adresses de la ville deviendront soudainement limpides.
Le légendaire Tinglish
Deux expressions relèvent de la pure magie du thaï-anglais. La première est « same same » — une expression adorée du Tinglish signifiant « similaire » ou « pareil », qui est devenue célèbre sur les t-shirts sous la forme « same same but different » (pareil mais différent). Le thaï a ses propres manières élégantes de le dire, comme baep diao gan (แบบเดียวกัน, « du même genre »), mais les voyageurs ont adoré la version anglaise doublée, et aujourd'hui tout le monde l'utilise.
La seconde est « up to you » (comme tu veux), la réponse facile et standard à « où est-ce qu'on mange ? ». Elle reflète l'expression thaïlandaise arai gor dai (อะไรก็ได้), « n'importe quoi fera l'affaire » — une façon très thaïlandaise de rester conciliant et de préserver l'harmonie.
Bonnes ondes et au revoir
Une série de mots positifs vient compléter votre apprentissage. sabai sabai signifie « détendu, tranquille, tout va bien », la devise non officielle des îles thaïlandaises. mai pen rai se traduit par « pas de problème, ce n'est rien », l'expression que les Thaïlandais utilisent pour dédramatiser n'importe quelle situation. jing jing (จริงๆ) signifie « vraiment ! » et ajoute de l'insistance ou de la surprise. Et au moment de vous séparer, vous entendrez chok dee (โชคดี), « bonne chance » — un au revoir chaleureux et quotidien.
Remarquez à quel point nombre de ces expressions — mai pen rai, sabai sabai, « up to you » — vont dans le même sens : vers la fluidité, la patience et l'évitement des complications. Apprenez ces mots et vous commencerez à vous imprégner de l'état d'esprit qui les accompagne, ce qui fait une grande partie du charme de la Thaïlande.
Continuez à apprendre le thaï
Vous assimilerez ces 15 mots à l'oreille en quelques jours ; le plus amusant sera d'apprendre à y répondre. Poursuivez votre apprentissage avec notre liste gratuite d' expressions thaïlandaises essentielles, puis entraînez votre oreille et votre prononciation grâce aux exercices audio et de conversation de l'application Pretalk — ces mots sont désormais les vôtres.
