Quelques habitudes simples facilitent grandement tout voyage en Chine. Recevez tout ce que l'on vous tend — une carte de visite, un cadeau, votre monnaie — avec les deux mains. Acceptez le thé et la nourriture qu'un hôte vous propose. Portez toujours vos propres mouchoirs sur vous. Et ne plantez jamais vos baguettes à la verticale dans un bol de riz. Maîtrisez ces quelques règles et vous aurez fait le plus difficile.
Il ne s'agit pas ici d'une formalité rigide. L'étiquette chinoise repose sur le respect et la préservation de la « face » — faire en sorte que votre entourage se sente honoré et non offensé. Respectez les règles majeures et les habitants vous pardonneront volontiers le reste.
À faire
Recevoir à deux mains. Lorsque quelqu'un vous tend une carte de visite, un cadeau ou même votre monnaie, prenez-le à deux mains. C'est un signe de respect, et la personne en face vous le présentera souvent de la même manière. Un léger hochement de tête complète le geste.
Accepter ce que l'on vous offre. Lors d'un repas, un hôte vous servira du thé et déposera de la nourriture dans votre bol. Acceptez-le et goûtez au moins un peu à tout — goûter à chaque plat honore la personne qui a commandé. Un « non merci » catégorique peut être perçu comme froid.
Avoir deux indispensables sur soi. Gardez toujours un paquet de mouchoirs en papier avec vous, car de nombreuses toilettes publiques n'en fournissent pas, et préparez votre moyen de paiement mobile ou de la petite monnaie, car c'est ainsi que tout se règle.
Tapoter pour le thé. Si quelqu'un remplit votre tasse, tapotez légèrement la table avec deux doigts pour le remercier sans interrompre la conversation. C'est une coutume du Sud qui s'est répandue dans tout le pays, et les locaux adorent voir un visiteur la pratiquer.
Rester calme en cas de tension. Si un différend éclate — pour un tarif, une facture, une file d'attente —, c'est la personne qui garde son calme qui l'emporte. Hausser le ton fait perdre la face à tout le monde, vous y compris. Un ton calme et patient donne de bien meilleurs résultats.
À éviter à table
Deux règles concernant les baguettes sont primordiales. Ne plantez jamais vos baguettes à la verticale dans un bol de riz : ainsi dressées, elles rappellent les bâtonnets d'encens que l'on brûle pour les morts, une image très malvenue à table. Posez-les plutôt à plat sur votre bol ou sur le repose-baguettes.
De plus, ne tapotez pas sur votre bol avec vos baguettes. Au-delà du bruit, ce geste est associé à la mendicité. Posez simplement vos baguettes entre deux bouchées et tout ira bien.
Cadeaux : les tabous à connaître
Offrir un cadeau en Chine s'accompagne de nombreux jeux de mots, car certains objets ont une prononciation similaire à des expressions de mauvais augure. Ce sont des coutumes très ancrées, pas des superstitions qui gâchent la vie, mais les respecter montre que vous vous êtes renseigné.
| À ne pas offrir | Chinois | Pinyin | Car la prononciation ressemble à |
|---|---|---|---|
| Une horloge | 送钟 | song zhong | 送终, accompagner un mourant vers sa fin |
| Une poire à partager | 分梨 | fen li | 分离, la séparation |
| Quoi que ce soit par quatre | 四 | si | 死, la mort |
| Un chapeau vert (à un homme) | 绿帽子 | lü maozi | l'infidélité de sa partenaire |
Le chapeau vert est le cas le plus célèbre. « Porter un chapeau vert », dai lü maozi (戴绿帽子), est une vieille expression qui signifie que votre partenaire vous trompe — c'est donc un cadeau qu'un homme ne recevra jamais avec le sourire. La couleur de l'emballage compte aussi : évitez le blanc et le noir, couleurs des funérailles, et privilégiez le rouge, symbole de chance. En cas de doute, le rouge est toujours le bon choix.
Quelques autres habitudes
La notion d'espace personnel est plus restreinte ici que ce à quoi s'attendent de nombreux visiteurs, et les files d'attente peuvent être assez désordonnées — les gens peuvent se presser devant un guichet ou à la porte du métro. Ne le prenez pas personnellement ; gardez votre place avec le sourire et avancez avec la foule.
À table, la nourriture est le sujet de conversation le plus sûr et le plus apprécié au monde — demandez ce qu'est un plat, complimentez-le, demandez des recommandations. La politique et les autres sujets sensibles sont à éviter. Deux expressions vous sortiront de presque toutes les situations sociales :
谢谢
xie xie
Merci
不好意思
buhaoyisi
Excusez-moi / pardon
Buhaoyisi (不好意思) est le véritable couteau suisse de la politesse : il permet à la fois de se faufiler dans la foule, d'appeler un serveur ou de s'excuser poliment pour une interruption. Associez-le à un chaleureux xie xie (谢谢) et vous aurez toutes les clés pour vous déplacer en Chine avec élégance.
Continuez à apprendre le chinois
Le savoir-vivre et la langue vont de pair — utiliser la bonne formule au bon moment est une marque de politesse en soi. Respectez les grandes règles de savoir-vivre, restez chaleureux, et les habitants apprécieront grandement vos efforts. Continuez votre apprentissage avec nos phrases essentielles en chinois gratuites et entraînez-vous à les prononcer grâce aux exercices audio et d'expression orale de l'application Pretalk avant votre voyage.
