La langue parlée en Corée du Sud est le coréen — appelé hangugeo (한국어) en coréen —, la langue officielle du pays et la langue maternelle de la quasi-totalité de ses quelque 52 millions d'habitants. Dans le monde, environ 80 millions de personnes parlent le coréen si l'on inclut la Corée du Nord et la diaspora mondiale.
Le coréen n'est pas seulement la langue principale de la Corée du Sud ; c'est presque la seule. Le pays est d'une homogénéité frappante à cet égard : une seule langue, parlée nativement de Séoul à Busan, jusqu'aux plages de Jeju. Pour un visiteur, cela signifie qu'une seule langue permet d'ouvrir les portes de tout le pays.
Une langue, deux noms
Les deux Corées ne donnent même pas le même nom à leur langue commune. Les Sud-Coréens disent hangugeo ; les Nord-Coréens disent chosonmal (조선말).
Après des décennies de séparation, les deux vocabulaires ont divergé. La Corée du Sud a librement adopté des emprunts à l'anglais, tandis que la Corée du Nord a inventé des termes locaux de substitution — ainsi, la même langue présente aujourd'hui des mots sensiblement différents de chaque côté de la frontière.
Des dialectes, de Busan à Jeju
Le coréen standard de Corée du Sud, le pyojuneo (표준어), est basé sur le parler de Séoul. En voyageant en dehors de la capitale, vous découvrirez des accents et des dialectes régionaux, appelés globalement satoori (사투ri).
Le dialecte de Gyeongsang, parlé autour de Busan, est célèbre pour son rythme direct et percutant — l'accent que les K-dramas utilisent volontiers lorsqu'un personnage est fort, drôle ou chaleureux. Les régions de Jeolla et de Chungcheong ont également leurs propres spécificités.
Et puis, il y a l'île de Jeju. Le jejueo (제주어), le parler traditionnel de l'île, est si différent du coréen du continent que les linguistes le classent souvent comme une langue distincte plutôt que comme un dialecte. Il est aujourd'hui gravement menacé — l'UNESCO le classe parmi les langues les plus en danger au monde — et Jeju redouble d'efforts pour le maintenir en vie.
Le coréen n'a aucun lien de parenté prouvé. Les linguistes le classent généralement dans sa propre petite famille, les langues coréaniques, sans aucun lien confirmé avec une autre langue — un mystère qui contribue à la fascination qu'exerce cette langue.
L'alphabet qui a une date de naissance
Le système d'écriture du coréen, le hangeul (한글), possède une caractéristique que presque aucune autre écriture ne peut revendiquer : une date de naissance connue. Il a été créé sous le règne du roi Sejong le Grand, achevé en 1443 et officiellement présenté en 1446 dans un document, le Hunminjeongeum (훈민정음), qui expliquait précisément son fonctionnement.
Et sa conception est remarquable. La forme des consonnes s'inspire de la position de la langue, des dents et des lèvres lors de l'émission de chaque son — l'écriture est, en fait, un petit schéma de prononciation. Ses voyelles, quant à elles, sont construites à partir de trois traits seulement, représentant le ciel, la terre et l'être humain. Vous pouvez apprendre à lire le hangeul en un week-end.
La Corée du Sud est si fière de cette réussite qu'elle lui consacre un jour férié national : le jour du Hangeul, célébré chaque 9 octobre. Très peu d'alphabets ont droit à leur propre fête d'anniversaire.
Parle-t-on anglais en Corée ?
L'anglais est enseigné dans les écoles de tout le pays, de sorte que de nombreux Coréens — en particulier les plus jeunes dans les grandes villes — peuvent en maîtriser au moins quelques notions. Les panneaux dans le métro de Séoul, ainsi que dans les grandes gares et sur les sites touristiques, sont généralement bilingues. Le coréen quotidien est également parsemé de Konglish, des mots anglais directement intégrés au langage courant.
Mais en dehors des zones touristiques, des hôtels et des aéroports, l'anglais se fait rapidement plus rare. C'est précisément pour cela que quelques phrases en coréen s'avèrent très utiles — elles font toute la différence entre simplement montrer du doigt et créer un véritable contact.
안녕하세요
annyeonghaseyo
Bonjour (poli)
감사합니다
gamsahamnida
Merci (formel)
Ces deux expressions, accompagnées de quelques notions de coréen essentiel, vous vaudront des sourires chaleureux presque partout où vous irez.
Continuez à apprendre le coréen
La réponse est donc simple — on parle coréen en Corée du Sud —, mais la langue qui se cache derrière cette réponse est tout sauf ordinaire, de son alphabet conçu sur mesure à son arbre généalogique unique en son genre. Apprenez quelques salutations en coréen et entraînez-vous avec l'audio et la répétition espacée sur l'application Pretalk, et vous verrez le pays s'ouvrir à vous.
