Les chiffres japonais de 1 à 10 sont i-chi (一), ni (二), san (三), yon (四), go (五), ro-ku (六), na-na (七), ha-chi (八), kyu (九) et ju (十). Zéro se dit ze-ro (ゼロ) ou rei (零). À partir de là, le système est d'une régularité remarquable : apprenez dix mots et une logique d'assemblage, et vous saurez compter jusqu'à quatre-vingt-dix-neuf presque immédiatement.
Deux particularités déroutent parfois les débutants, mais elles sont faciles à assimiler une fois expliquées : les chiffres quatre et sept possèdent chacun deux lectures, et les grands nombres se regroupent par dix mille plutôt que par milliers.
Les chiffres de 1 à 10
Ces dix chiffres constituent la base de tout le reste, il est donc payant de les répéter jusqu'à ce qu'ils deviennent automatiques.
| Chiffre | Japonais | Romaji |
|---|---|---|
| 0 | 零 / ゼロ | rei / ze-ro |
| 1 | 一 | i-chi |
| 2 | 二 | ni |
| 3 | 三 | san |
| 4 | 四 | yon / shi |
| 5 | 五 | go |
| 6 | 六 | ro-ku |
| 7 | 七 | na-na / shi-chi |
| 8 | 八 | ha-chi |
| 9 | 九 | kyu / ku |
| 10 | 十 | ju |
Pourquoi quatre et sept ont deux lectures
Quatre et sept sont les seuls chiffres à posséder deux lectures quotidiennes, et la raison en est une superstition bien réelle et très répandue. shi (四), la lecture la plus ancienne de quatre, se prononce exactement comme shi (死), le mot qui signifie la mort. ku (九), l'une des lectures de neuf, est l'homophone de ku (苦), qui signifie la souffrance ou la douleur.
Ainsi, dans la vie de tous les jours, la plupart des gens préfèrent utiliser yon (四) et na-na (七), évitant ainsi ces échos de mauvais augure.
Cette crainte est suffisamment ancrée pour influencer l'architecture. Certains hôpitaux et hôtels japonais n'ont pas de chambre 4 – et parfois pas de chambre 9 –, tout comme de nombreux bâtiments occidentaux n'ont pas de treizième étage. Une fois que vous le saurez, vous remarquerez ces chiffres manquants sur les panneaux d'ascenseur et les plaques de porte.
Compter jusqu'à 100
Au-dessus de dix, le japonais se contente de superposer les mots que vous connaissez déjà. Onze se dit « dix-un », vingt se dit « deux-dizaines », vingt-cinq se dit « deux-dizaines-cinq ». Il n'y a pas de mots irréguliers à mémoriser pour les nombres intermédiaires.
| Nombre | Japonais | Romaji |
|---|---|---|
| 11 | 十一 | ju-i-chi |
| 20 | 二十 | ni-ju |
| 25 | 二十五 | ni-ju-go |
| 30 | 三十 | san-ju |
| 99 | 九十九 | kyu-ju-kyu |
| 100 | 百 | hya-ku |
Centaines, milliers et le piège des dix mille
Cent se dit hya-ku (百) et mille se dit sen (千). C'est là qu'intervient la particularité qui désoriente presque tous les voyageurs : le japonais possède un mot spécifique pour dix mille, man (万), et compte les grands nombres en unités de dix mille plutôt qu'en milliers.
Dix mille se dit i-chi-man (一万), littéralement « un dix-mille ». Cent mille se dit ju-man (十万), « dix dix-milles ». Un million se dit hya-ku-man (百万), « cent dix-milles ».
Les prix se terminent en en (円), le yen, et un billet de 10 000 yens est une coupure courante, pas une fortune. Quand un menu affiche 一万, lisez-le i-chi-man en – ce qui correspond environ à un bon dîner pour deux, et non à dix milliers distincts. Prenez votre temps avec la virgule et comptez en dizaines de milliers, et les prix cesseront de vous sembler impressionnants.
Une chose, deux choses : les compteurs
Pour faire des achats et passer commande, vous découvrirez une autre série de chiffres. Pour demander « un » ou « deux » exemplaires de quelque chose, le japonais utilise souvent hi-to-tsu (一つ) et fu-ta-tsu (二つ) au lieu d'i-chi et ni.
りんごを一つください
rin-go o hi-to-tsu ku-da-sa-i
Une pomme, s'il vous plaît
これを二つください
ko-re o fu-ta-tsu ku-da-sa-i
Deux comme ça, s'il vous plaît
Ce n'est que le début d'une grande famille de compteurs – des mots différents selon qu'il s'agit d'objets plats, d'objets longs ou de personnes. Notre guide sur les chiffres et le dénombrement détaille l'ensemble du système.
Continuez à apprendre le japonais
Les chiffres sont l'un des rares aspects du japonais qui vous récompensent rapidement : maîtrisez dix sons et une seule logique, et vous pourrez comprendre les prix, compter et commander presque tout. Poursuivez avec nos phrases japonaises essentielles gratuites, puis entraînez-vous avec l'audio et la répétition espacée sur l'application Pretalk jusqu'à ce que les chiffres vous viennent naturellement.
