Seollal (설날) est le Nouvel An lunaire coréen, un jour férié national de trois jours en janvier ou février et, aux côtés de Chuseok, la plus grande fête familiale de l'année. La formule de vœux à retenir est saehae bok mani badeuseyo (새해 복 많이 받으세요) — littéralement « recevez beaucoup de chance pour la nouvelle année ».
Tout le pays rentre dans les familles pour l'occasion. Si vous voyagez pendant Seollal, réservez vos billets de train très tôt, car les lignes affichent complet des jours à l'avance.
Les vœux que tout le monde prononce
Vous entendrez cette formule à chaque coin de rue, et elle sert deux fois : les Coréens l'utilisent pour Seollal et le 1er janvier, le nouvel an solaire (sinjeong, 신정). Utilisez la version polie complète avec les personnes plus âgées ou que vous ne connaissez pas. La forme abrégée bada est réservée aux amis.
새해 복 많이 받으세요
saehae bok mani badeuseyo
Bonne année (poli)
새해 복 많이 받아
saehae bok mani bada
Bonne année (familier, entre amis)
건강하세요
geonganghaseyo
Restez en bonne santé (aux aînés)
Sebae : la révérence et l'argent
Le cœur de la matinée de Seollal est le sebae (세배), une révérence formelle et profonde que les enfants et les plus jeunes membres de la famille effectuent devant leurs aînés, en leur présentant leurs vœux de Nouvel An lorsqu'ils se relèvent. Les aînés répondent par des deokdam (덕담), des paroles de bénédiction pour l'année à venir.
Vient ensuite le moment tant attendu par les enfants : le sebaetdon (세뱃돈), l'argent du Nouvel An glissé dans une enveloppe. Recevez-le à la manière coréenne — à deux mains, avec une révérence de remerciement. Cette habitude d'utiliser les deux mains est essentielle dans la vie quotidienne en Corée, comme l'explique notre guide des choses à faire et à ne pas faire en Corée du Sud.
Tteokguk : la soupe qui fait grandir
Toutes les familles mangent du tteokguk (떡국) pour Seollal — un bouillon clair garni de fines tranches ovales de gâteau de riz, souvent accompagné d'œuf et de bœuf. C'est un plat réconfortant qui s'accompagne d'une petite légende.
Selon l'ancienne coutume, tout le monde en Corée prenait un an de plus non pas le jour de son anniversaire, mais au Nouvel An — c'est pourquoi on disait que finir son bol de tteokguk faisait vieillir d'un an. Depuis juin 2023, la Corée comptabilise officiellement l'âge international comme le reste du monde, mais le dicton (et la soupe) perdurent. Notre guide de l'âge en Corée explique en détail ce changement.
Tenues traditionnelles, hommage aux ancêtres et jeux
De nombreuses familles portent le hanbok (한복), le gracieux vêtement traditionnel, pour l'occasion — de la soie lumineuse, des vestes croisées et des jupes amples.
La matinée commence souvent par le charye (차례), un rite familial respectueux pour honorer les ancêtres autour d'une table de nourriture soigneusement dressée. C'est un moment court et solennel ; en tant qu'invité, suivez l'exemple de vos hôtes et restez discret.
Une fois les formalités passées, place aux jeux — le plus célèbre étant le yunnori (윷놀이), un jeu de société animé où l'on jette quatre bâtons de bois pour faire avancer des pions sur un plateau, sous les cris d'encouragement des cousins et des grands-parents à chaque lancer.
Seollal n'est pas la seule grande migration de l'année. Chuseok (추석), la fête des récoltes d'automne en septembre ou octobre, vide les villes de la même manière, avec les mêmes trains bondés et les mêmes retrouvailles chaleureuses. Si vous visitez le pays pendant l'une de ces périodes, planifiez vos transports bien à l'avance et attendez-vous à ce que certains petits commerces soient fermés.
Continuez à apprendre le coréen
Seollal montre la Corée sous son jour le plus chaleureux — la famille, le partage et une formule de vœux répétée cent fois. Apprenez cette expression et bien d'autres grâce à nos phrases de salutations en coréen gratuites, puis mémorisez-les grâce à l'audio et à la répétition espacée dans l'application Pretalk, pour être prêt à souhaiter une excellente année à tout le monde.
