Les règles de politesse incontournables au Japon sont plus simples qu'il n'y paraît : enlevez vos chaussures là où c'est requis, parlez bas dans les transports, payez en utilisant le petit plateau prévu à cet effet et gardez vos déchets avec vous jusqu'à ce que vous trouviez une poubelle. Les deux véritables tabous concernent les baguettes : ne les plantez jamais verticalement dans le riz et ne vous passez jamais de nourriture de baguettes à baguettes.
Pour le reste, l'étiquette japonaise relève surtout du bon sens et d'une attention accrue envers les autres. Personne ne s'attend à ce qu'un visiteur soit parfait. Faire l'effort de respecter ces usages suffit à susciter l'accueil chaleureux qui fait la réputation du Japon.
Ce qu'il faut faire
Enlevez vos chaussures dans le gen-kan (玄関), cette entrée en contrebas que l'on trouve dans les maisons, les auberges traditionnelles, les temples et certains restaurants. Une marche surélevée, un meuble à chaussures ou des chaussons alignés vous indiqueront qu'il faut vous déchausser.
Si des chaussons de toilettes sont mis à disposition, enfilez-les pour aller aux WC, puis remettez vos autres chaussons en sortant. Retourner dans la salle à manger avec les chaussons de toilettes est la gaffe classique, légèrement embarrassante.
Restez discret dans les trains. Mettez votre téléphone en mode silencieux (appelé « manner mode ») et ne passez pas d'appels. Attendez sagement sur le quai en respectant les marquages au sol et laissez descendre les voyageurs avant de monter.
Utilisez le plateau à monnaie aux caisses au lieu de tendre l'argent directement de main à main, et gardez vos déchets sur vous : les poubelles publiques sont extrêmement rares, prévoyez donc un petit sac dans votre poche.
Dans un on-sen (温泉), ou source chaude, vous devez vous laver et vous rincer soigneusement aux petites stations de douche avant d'entrer dans l'eau, et la baignade se fait entièrement nu. Le bain commun sert à se détendre dans une eau propre, jamais à se laver. La petite serviette doit rester hors de l'eau.
Ce qu'il ne faut pas faire
Deux habitudes avec les baguettes sont de véritables tabous car elles rappellent les rites funéraires : ne plantez jamais vos baguettes verticalement dans un bol de riz, et ne passez jamais de nourriture directement de vos baguettes à celles d'une autre personne. Posez vos baguettes sur leur repose-baguettes ou en travers de votre bol, et servez-vous de plat à plat.
Manger en marchant est plutôt inhabituel que formellement interdit : c'est tout à fait accepté devant un stand de festival, mais assez mal vu si vous déambulez dans une rue commerçante bondée. En cas de doute, rangez-vous sur le côté pour finir de manger.
Ne vous mouchez pas bruyamment en public ; éloignez-vous ou excusez-vous. De plus, veillez à parler doucement dans les espaces clos comme les trains, les ascenseurs et les restaurants calmes.
Dans les escalators, tenez-vous d'un côté et laissez l'autre libre pour les personnes pressées. Attention, le côté varie selon les régions : à Tokyo, on se tient à gauche ; à Osaka, on se tient à droite. Observez simplement ce que font les autres et faites de même.
Quelques expressions pour faciliter vos interactions
Vous pourrez vous sortir de presque toutes les situations quotidiennes grâce à ces trois expressions, toutes formulées de manière polie.
すみません
su-mi-ma-sen
Excusez-moi / Désolé
お願いします
o-ne-ga-i-shi-ma-su
S'il vous plaît (pour demander quelque chose)
いただきます
i-ta-da-ki-ma-su
Bon appétit (dit avant de manger)
Su-mi-ma-sen (すみません) permet à lui seul de s'excuser, de demander poliment de l'aide ou de remercier chaleureusement pour un service rendu. L'absence de pourboire est une autre particularité locale à connaître — découvrez pourquoi il ne faut pas laisser de pourboire au Japon —, mais un mot sincère, prononcé au bon moment, reste la plus belle des politesses.
Continuez à apprendre le japonais
Les bonnes manières vont de pair avec quelques mots de vocabulaire. Apprenez les expressions dont vous aurez réellement besoin grâce à nos phrases de voyage en japonais gratuites, puis entraînez-vous avec les exercices audio et de prononciation de l'application Pretalk, afin qu'un poli su-mi-ma-sen vous vienne naturellement dès que nécessaire.
