La manière standard de dire merci en japonais est a-ri-ga-to go-za-i-ma-su (ありがとうございます). Entre amis, vous pouvez la raccourcir en a-ri-ga-to (ありがとう), et un rapide do-mo (どうも) convient parfaitement pour les petits remerciements du quotidien. Pour exprimer une gratitude plus profonde, associez-les pour former do-mo a-ri-ga-to go-za-i-ma-su (どうもありがとうございます).
Imaginez cela comme une échelle. Plus vous montez, plus vous paraissez poli et reconnaissant — et pour les voyageurs, il est plus sûr de commencer près du sommet.
L'échelle de la politesse
Les remerciements en japonais s'adaptent à la situation. Do-mo (どうも) est un « merci » décontracté, presque machinal. A-ri-ga-to (ありがとう) — que vous verrez aussi écrit a-ri-ga-tou en romaji — est la forme familière utilisée avec les amis et la famille. Ajoutez go-za-i-ma-su et vous obtenez a-ri-ga-to go-za-i-ma-su (ありがとうございます), la formule polie par défaut qui convient à presque toutes les situations en public.
Ce même mot de base, plus ou moins habillé, couvre toute la palette de gratitude du pays.
どうも
do-mo
Merci (rapide, informel)
ありがとう
a-ri-ga-to
Merci (informel)
ありがとうございます
a-ri-ga-to go-za-i-ma-su
Merci (poli)
Dans le doute, utilisez a-ri-ga-to go-za-i-ma-su. La forme polie complète n'est jamais de trop — avec un serveur, un inconnu ou un commerçant, elle est parfaitement adaptée, tandis qu'un simple a-ri-ga-to peut sembler un peu trop familier.
Remercier pour une action déjà accomplie
Le japonais possède une nuance que le français n'a pas : un merci au passé. Lorsque quelqu'un a fini de faire quelque chose pour vous — un repas est terminé, une visite guidée prend fin, le taxi s'est arrêté —, vous passez à a-ri-ga-to go-za-i-ma-shi-ta (ありがとうございました).
Ce suffixe final -mashita indique que le service est terminé. Utilisez le présent a-ri-ga-to go-za-i-ma-su tant que l'action bienveillante se déroule, et la forme au passé une fois qu'elle est achevée — la nuance est subtile, mais les locuteurs natifs la ressentent. En quittant un restaurant, un chaleureux a-ri-ga-to go-za-i-ma-shi-ta adressé au personnel est la formule de départ idéale.
どうもありがとうございます
do-mo a-ri-ga-to go-za-i-ma-su
Merci beaucoup (poli)
ありがとうございました
a-ri-ga-to go-za-i-ma-shi-ta
Merci (pour une action terminée)
サンキュー
san-kyu
Merci (familier, entre amis)
Quand « désolé » signifie « merci »
Voici la particularité qui surprend les visiteurs : su-mi-ma-sen (すみません), qui signifie généralement « excusez-moi » ou « désolé », sert très souvent à remercier. Quelqu'un ramasse le gant que vous avez fait tomber, vous tient la porte ou fait un détour pour vous aider — et la réponse naturelle est su-mi-ma-sen.
Cela comporte une nuance de « désolé pour le dérangement que je vous ai causé », ce que la politesse japonaise considère comme une manière élégante de dire merci. Notre guide sur la signification de su-mi-ma-sen détaille ses multiples facettes.
C'est pourquoi vous entendrez su-mi-ma-sen bien plus souvent que ne le prédit n'importe quel manuel. Au Japon, reconnaître l'effort de l'autre personne — la peine qu'elle s'est donnée pour vous — semble souvent plus chaleureux qu'un simple « merci ».
Une légère inclinaison, à chaque fois
Le remerciement au Japon est autant physique que parlé. Une légère inclinaison accompagne presque chaque a-ri-ga-to — un hochement de tête rapide pour une petite attention, une inclinaison plus profonde et plus longue pour une réelle gratitude.
Vous n'avez pas besoin d'obtenir l'angle parfait. Même un petit signe de tête en prononçant les mots montre que vous le pensez sincèrement, et associer l'inclinaison à la phrase plutôt que de se presser est ce qui rend un simple a-ri-ga-to go-za-i-ma-su véritablement chaleureux. Entre jeunes amis, vous entendrez peut-être même un décontracté san-kyu (サンキュー), emprunté directement à l'anglais « thank you ».
Continuez à apprendre le japonais
Un bon remerciement est la première chose qui permet à un voyageur de paraître poli. Apprenez-en quelques dizaines d'autres grâce à nos phrases japonaises essentielles gratuites, puis entraînez-vous à les prononcer à voix haute avec de l'audio et la répétition espacée dans l'application Pretalk jusqu'à ce que a-ri-ga-to go-za-i-ma-su vienne tout naturellement.
