La façon quotidienne de dire bonjour en japonais est kon-ni-chi-wa (こんにちは) — mais il s'agit en réalité d'une salutation diurne, utilisée de la fin de la matinée jusqu'au crépuscule. En début de journée, on dit o-ha-yo go-za-i-ma-su (おはようございます), et une fois la nuit tombée, la salutation devient kon-ban-wa (こんばんは).
Le « bon » bonjour dépend donc de l'heure qu'il est. Respectez le bon timing et vous aurez l'air naturel ; accompagnez chaque salutation d'un léger salut de la tête et vous donnerez l'impression d'être à votre place.
Kon-ni-chi-wa est une salutation de journée
Kon-ni-chi-wa (こんにちは) s'utilise environ de la fin de la matinée jusqu'au début de la soirée. C'est une formule amicale, polie et sûre avec presque tout le monde — un commerçant, un inconnu, ou une nouvelle connaissance à qui l'on vient de vous présenter.
En revanche, ce n'est pas un mot à utiliser toute la journée. Le dire à 7 heures du matin serait un peu étrange, comme saluer quelqu'un avec un « bon après-midi » au petit-déjeuner.
こんにちは
kon-ni-chi-wa
Bonjour (journée)
おはようございます
o-ha-yo go-za-i-ma-su
Bonjour (matin, poli)
こんばんは
kon-ban-wa
Bonsoir
Au Japon, les salutations s'accompagnent d'une inclinaison. Pas besoin d'une révérence profonde et formelle — un léger signe de tête tout en disant kon-ni-chi-wa suffit, et cela rend instantanément la salutation sincère plutôt que précipitée.
Salutations du matin, du soir et informelles
Le matin appartient à o-ha-yo go-za-i-ma-su (おはようございます). Avec des amis, vous pouvez raccourcir la formule et dire simplement o-ha-yo (おはよう). Après la tombée de la nuit, utilisez kon-ban-wa (こんばんは) — uniquement le soir, et cette formule ne se contracte pas de manière informelle comme celle du matin.
Pour dire au revoir de manière informelle entre amis, ja ne (じゃあね), « à plus », et ma-ta ne (またね), « à plus tard », sont les options quotidiennes les plus simples.
おはよう
o-ha-yo
Salut / Matin (informel)
じゃあね
ja ne
À plus (informel)
またね
ma-ta ne
À plus tard (informel)
Adaptez le niveau de politesse à votre interlocuteur. Les formes en -masu comme o-ha-yo go-za-i-ma-su sont votre choix par défaut le plus sûr avec les inconnus, le personnel et les personnes plus âgées ; gardez les formes courtes o-ha-yo et ja ne pour les amis de votre âge.
Mo-shi mo-shi : bonjour au téléphone
Il y a un endroit où kon-ni-chi-wa ne s'utilise jamais : le téléphone. Lorsque les Japonais répondent au téléphone, ils disent plutôt mo-shi mo-shi (もしもし).
C'est un bonjour réservé presque exclusivement aux appels téléphoniques, et l'utiliser en personne sonnerait très bizarrement. Il y a une véritable histoire derrière cela — notre guide sur mo-shi mo-shi vous la raconte.
Ne répondez pas au téléphone avec kon-ni-chi-wa, et ne saluez pas quelqu'un en face à face avec mo-shi mo-shi. Ces deux salutations appartiennent à des mondes complètement différents.
O-tsu-ka-re-sa-ma de-su : le bonjour au travail
Entrez dans n'importe quel lieu de travail japonais et vous entendrez une salutation que les manuels scolaires oublient souvent : o-tsu-ka-re-sa-ma de-su (お疲れ様です). Il n'y a pas de traduction française exacte — c'est un mélange entre « bonjour », « merci pour votre travail » et « ravi de vous voir ».
Les collègues se le disent lorsqu'ils se croisent dans le couloir, rejoignent une réunion ou partent le soir. En fin de journée, la formule passe au passé, o-tsu-ka-re-sa-ma de-shi-ta (お疲れ様でした).
お疲れ様です
o-tsu-ka-re-sa-ma de-su
Merci pour votre travail (poli)
お疲れ様でした
o-tsu-ka-re-sa-ma de-shi-ta
Bon travail aujourd'hui (en partant)
お疲れ
o-tsu-ka-re
Beau travail (informel)
Pourquoi kon-ni-chi-wa se termine par は
Voici un détail charmant : kon-ni-chi-wa (こんにちは) s'écrit avec は, le caractère qui se lit normalement ha — pourtant, il se prononce wa. C'est parce que は est ici l'ancienne particule de thème, et la salutation était à l'origine une phrase plus longue, du genre « quant à cette journée... » avant que le reste ne disparaisse tout simplement.
La même chose est arrivée à kon-ban-wa (こんばんは), autrefois « quant à ce soir... » Connaître cette origine permet de retenir l'orthographe — et c'est un excellent premier aperçu du fonctionnement des particules japonaises.
Continuez à apprendre le japonais
Une salutation et un signe de tête vous mèneront plus loin au Japon que n'importe quel guide de conversation. Apprenez-en plus grâce à nos formules de salutation en japonais gratuites, puis entraînez-vous à les prononcer à voix haute avec de l'audio et la répétition espacée sur l'application Pretalk — une minute par jour suffit pour que kon-ni-chi-wa devienne un réflexe.
