Pourquoi le mandarin a besoin de classificateurs
En français, vous pouvez dire « trois livres » — un nombre directement suivi d'un nom. En mandarin, c'est grammaticalement impossible. Entre tout nombre et un nom, vous devez insérer un classificateur (aussi appelé mot de mesure). La bonne façon de dire « trois livres » est 三本书 (sān běn shū), où 本 est le classificateur pour les livres.
Cette exigence s'applique chaque fois que vous comptez, spécifiez ou pointez quelque chose : avec des nombres, avec 这 (ce), 那 (ce...là), 哪 (quel), et avec 几 (combien).
Vous ne pouvez jamais omettre le classificateur en mandarin. Dire 我要三书 est aussi grammaticalement incorrect que dire « je veux trois de livre » en français. La forme correcte est 我要三本书 (wǒ yào sān běn shū). Cette règle n'a aucune exception.
Le modèle de base
La structure fondamentale est : nombre + classificateur + nom.
一个人。
yī gè rén.
Une personne.
两本书。
liǎng běn shū.
Deux livres.
Classificateurs avec les démonstratifs
Lorsqu'on utilise 这 (zhè, ce), 那 (nà, ce...là), ou 哪 (nǎ, quel), un classificateur est également requis.
这本书很好看。
zhè běn shū hěn hǎokàn.
Ce livre est très bien.
你要哪杯咖啡？
nǐ yào nǎ bēi kāfēi?
Quelle tasse de café veux-tu ?
Le modèle s'étend naturellement : 那个人 (nà gè rén, cette personne), 哪只猫 (nǎ zhī māo, quel chat), 这件衣服 (zhè jiàn yīfu, ce vêtement).
个 (gè) — Le classificateur universel
个 (gè) est le classificateur le plus fréquemment utilisé en mandarin. C'est le classificateur par défaut pour les personnes, les objets généraux et les concepts abstraits. Quand vous ne connaissez pas le classificateur correct pour quelque chose, 个 est votre option sûre.
三个学生在教室里。
sān gè xuéshēng zài jiàoshì lǐ.
Trois étudiants sont dans la salle de classe.
我有一个问题。
wǒ yǒu yī gè wèntí.
J'ai une question.
Quand vous ne connaissez pas le classificateur spécifique, utilisez 个 (gè). Les locuteurs natifs vous comprendront parfaitement. Il vaut mieux utiliser 个 avec confiance que de rester bloqué en essayant de se souvenir du classificateur « correct ». Au fur et à mesure que votre vocabulaire grandit, vous absorberez naturellement les bons classificateurs par l'exposition.
Classificateurs pour les livres et documents — 本 (běn)
本 (běn) est utilisé pour les objets reliés : livres, magazines, journaux, carnets, dictionnaires et albums.
我昨天买了三本书。
wǒ zuótiān mǎi le sān běn shū.
J'ai acheté trois livres hier.
这本杂志很有意思。
zhè běn zázhì hěn yǒu yìsi.
Ce magazine est très intéressant.
Classificateurs pour les petits animaux — 只 (zhī)
只 (zhī) est utilisé pour la plupart des petits animaux comme les chats, les chiens, les oiseaux et les insectes. Il est aussi utilisé pour un élément d'une paire (une main, une oreille, une chaussure).
她养了两只猫。
tā yǎng le liǎng zhī māo.
Elle a deux chats.
一只小鸟飞过来了。
yī zhī xiǎo niǎo fēi guòlái le.
Un petit oiseau est venu en volant.
Classificateurs pour les vêtements et les affaires — 件 (jiàn)
件 (jiàn) a une double fonction : il classifie les vêtements (chemises, vestes, robes) et aussi les affaires abstraites, les événements ou les questions.
我买了一件新衣服。
wǒ mǎi le yī jiàn xīn yīfu.
J'ai acheté un nouveau vêtement.
我有一件重要的事告诉你。
wǒ yǒu yī jiàn zhòngyào de shì gàosu nǐ.
J'ai une affaire importante à te dire.
Classificateurs pour les choses plates — 张 (zhāng)
张 (zhāng) est utilisé pour les objets plats : papier, tables, bureaux, billets, cartes, lits, photos, cartes géographiques et même les visages.
请给我一张纸。
qǐng gěi wǒ yī zhāng zhǐ.
S'il vous plaît, donnez-moi une feuille de papier.
我买了两张电影票。
wǒ mǎi le liǎng zhāng diànyǐng piào.
J'ai acheté deux billets de cinéma.
Classificateurs pour les choses longues et minces — 条 (tiáo)
条 (tiáo) classifie les objets longs, minces ou sinueux : routes, rivières, serpents, poissons, pantalons, écharpes et même les nouvelles.
前面有一条河。
qiánmiàn yǒu yī tiáo hé.
Il y a une rivière devant.
他买了一条鱼。
tā mǎi le yī tiáo yú.
Il a acheté un poisson.
Classificateurs pour les boissons — 杯 (bēi) et 瓶 (píng)
杯 (bēi) est pour les tasses et verres de liquide. 瓶 (píng) est pour les bouteilles.
我想要一杯咖啡。
wǒ xiǎng yào yī bēi kāfēi.
Je voudrais une tasse de café.
请给我两瓶水。
qǐng gěi wǒ liǎng píng shuǐ.
S'il vous plaît, donnez-moi deux bouteilles d'eau.
Classificateurs pour les véhicules — 辆 (liàng)
辆 (liàng) est utilisé pour tous les véhicules à roues : voitures, bus, vélos et camions.
他有一辆新车。
tā yǒu yī liàng xīn chē.
Il a une nouvelle voiture.
路上有很多辆自行车。
lù shàng yǒu hěn duō liàng zìxíngchē.
Il y a beaucoup de vélos sur la route.
Classificateurs pour les objets avec manche et les chaises — 把 (bǎ)
把 (bǎ) classifie les objets avec un manche (couteaux, parapluies, clés, balais) et aussi les chaises.
给我一把椅子。
gěi wǒ yī bǎ yǐzi.
Donne-moi une chaise.
他拿着一把刀。
tā ná zhe yī bǎ dāo.
Il tient un couteau.
Classificateurs pour les paires — 双 (shuāng)
双 (shuāng) est utilisé pour les choses qui viennent par paires : baguettes, chaussures, chaussettes, mains, yeux.
我买了一双新鞋。
wǒ mǎi le yī shuāng xīn xié.
J'ai acheté une paire de nouvelles chaussures.
一双筷子。
yī shuāng kuàizi.
Une paire de baguettes.
Classificateur poli pour les personnes — 位 (wèi)
位 (wèi) est le classificateur poli et respectueux pour les personnes. Utilisez-le pour les professeurs, les invités, les aînés et dans les situations formelles.
这位老师教得很好。
zhè wèi lǎoshī jiāo de hěn hǎo.
Ce professeur enseigne très bien.
请问几位？
qǐngwèn jǐ wèi?
Combien de convives ? (au restaurant)
Classificateurs pour les morceaux et l'argent — 块 (kuài)
块 (kuài) classifie les morceaux, les pièces et les blocs de choses. C'est aussi le classificateur familier pour l'argent (équivalent à 元, yuán).
我要一块蛋糕。
wǒ yào yī kuài dàngāo.
Je veux un morceau de gâteau.
这个五块钱。
zhège wǔ kuài qián.
Ça coûte cinq yuans.
Les classificateurs reflètent la façon dont la culture chinoise catégorise le monde par forme, taille et fonction plutôt que par genre grammatical abstrait. Les choses plates reçoivent 张, les choses longues reçoivent 条, les petits animaux reçoivent 只, les objets reliés reçoivent 本. Une fois que vous commencez à penser aux objets en termes de leurs propriétés physiques, le système de classificateurs devient intuitif et même poétique.
Tableau de référence rapide
| Classificateur | Pinyin | Catégorie | Noms exemples |
|---|---|---|---|
| 个 | gè | Universel / personnes / général | 人 (personne), 苹果 (pomme), 问题 (question) |
| 本 | běn | Livres / objets reliés | 书 (livre), 杂志 (magazine), 词典 (dictionnaire) |
| 只 | zhī | Petits animaux / un d'une paire | 猫 (chat), 狗 (chien), 鸟 (oiseau), 手 (main) |
| 件 | jiàn | Vêtements / affaires | 衣服 (vêtement), 事 (affaire), 行李 (bagage) |
| 张 | zhāng | Choses plates | 纸 (papier), 桌子 (table), 票 (billet), 床 (lit) |
| 条 | tiáo | Choses longues et minces | 路 (route), 河 (rivière), 鱼 (poisson), 裤子 (pantalon) |
| 杯 | bēi | Tasses / verres | 咖啡 (café), 茶 (thé), 水 (eau) |
| 瓶 | píng | Bouteilles | 水 (eau), 啤酒 (bière), 酒 (vin) |
| 辆 | liàng | Véhicules | 车 (voiture), 公共汽车 (bus), 自行车 (vélo) |
| 把 | bǎ | Objets avec manche / chaises | 椅子 (chaise), 刀 (couteau), 伞 (parapluie) |
| 双 | shuāng | Paires | 筷子 (baguettes), 鞋 (chaussures), 手 (mains) |
| 位 | wèi | Personnes (poli) | 老师 (professeur), 客人 (invité), 先生 (monsieur) |
| 块 | kuài | Morceaux / argent | 蛋糕 (gâteau), 钱 (argent), 肉 (viande) |
Résumé
Les classificateurs sont une partie fondamentale de la grammaire du mandarin que vous utiliserez dans chaque conversation :
- Toujours requis — un classificateur doit apparaître entre un nombre (ou un démonstratif) et un nom
- 个 (gè) est votre bouée de sauvetage — utilisez-le quand vous ne connaissez pas le classificateur spécifique
- La forme détermine la catégorie — les choses plates utilisent 张, les choses longues utilisent 条, les objets reliés utilisent 本
- 位 (wèi) montre le respect — utilisez-le pour les personnes dans les contextes formels ou polis
- S'applique aussi à 这/那/哪 — 这本书, 那个人, 哪只猫
- 块 (kuài) pour l'argent — le mot quotidien pour yuan en chinois parlé
- Apprenez progressivement — commencez par 个 et les 5-6 principaux classificateurs, puis élargissez naturellement par l'exposition