Est-ce difficile d'apprendre l'anglais ? Honnêtement, cela dépend, principalement de la langue que vous parlez déjà. L'anglais comporte quelques aspects vraiment délicats, comme son orthographe imprévisible et ses milliers de verbes à particule (phrasal verbs). Mais il abandonne également certaines des caractéristiques les plus complexes d'autres langues, et aucune langue au monde ne vous offre autant de pratique gratuite.
La réponse la plus juste est donc « oui et non ». Soyons honnêtes sur les difficultés, puis tout aussi honnêtes sur les aspects faciles.
Tout d'abord, cela dépend de votre langue maternelle
Il n'existe pas d'évaluation unique de la difficulté de l'anglais, car votre point de départ change tout. Si votre langue maternelle utilise déjà l'alphabet latin et partage du vocabulaire avec l'anglais — comme l'espagnol, le français ou l'allemand —, vous commencez avec une longueur d'avance. Si votre langue est très différente, certaines étapes prendront simplement plus de temps.
Ainsi, au lieu de vous demander « à quel point l'anglais est-il difficile ? », posez-vous une meilleure question : à quel point l'anglais est-il difficile pour moi ? La mesure la plus honnête combine votre langue de départ et votre contact quotidien avec l'anglais — et non un nombre fixe d'heures.
Les aspects vraiment difficiles
Quelques éléments posent des difficultés à presque tous les apprenants, quel que soit leur point de départ.
L'orthographe correspond rarement à la prononciation. L'anglais a figé son orthographe il y a des siècles alors que la prononciation a continué d'évoluer. C'est pourquoi though, through et tough se ressemblent visuellement mais ne se prononcent pas du tout de la même manière — un véritable casse-tête qui a sa propre histoire insolite.
Les verbes à particule sont le boss de fin. Un verbe à particule (phrasal verb) est un verbe court associé à un petit mot (up, over, on) qui, ensemble, prennent un sens nouveau — et souvent sans rapport. Prenez un seul verbe, get, et observez sa déclinaison :
| Verbe à particule | Signification |
|---|---|
| get up | se lever (du lit) |
| get over | se remettre de quelque chose / surmonter |
| get along | bien s'entendre |
| get by | s'en sortir / se débrouiller |
| get away | s'échapper / s'évader (faire un court voyage) |
Il en existe des milliers, et il est impossible de deviner leur sens à partir de leurs composants. Il faut simplement les apprendre, quelques-uns à la fois.
Les petits mots a, an et the. Ils sont presque invisibles, mais les règles qui les régissent sont subtiles — et particulièrement difficiles pour les personnes dont la langue maternelle ne possède aucun article. La bonne nouvelle est que les petites erreurs à ce niveau bloquent rarement la compréhension ; notre guide sur les articles en anglais détaille ce fonctionnement.
Le langage parlé rapide et contracté. L'anglais écrit et l'anglais parlé sont presque deux dialectes différents. À l'oral, « going to » devient « gonna » et « want to » devient « wanna », c'est pourquoi une conversation fluide peut sembler être un mur infranchissable au début — découvrez-en plus dans notre guide sur la vraie prononciation de l'anglais.
N'apprenez pas les verbes à particule par cœur à partir d'une liste géante. Rencontrez-les au sein de phrases réelles — « I need to get over this cold » — afin que le sens s'associe à une situation concrète, et non à une définition abstraite. C'est le contexte qui permet de les retenir.
Les aspects étonnamment faciles
Passons maintenant à la partie encourageante — et elle est plus importante que ce que la plupart des apprenants imaginent.
La grammaire anglaise fait l'impasse sur certaines des fonctionnalités les plus complexes au monde. Par rapport à de nombreuses langues, elle demande très peu d'efforts :
| Beaucoup de langues ont... | L'anglais a... |
|---|---|
| Un genre pour chaque nom | Pas de genre — seulement « the » |
| Un « tu » et un « vous » (vouvoiement) | Un seul « you » pour tout le monde |
| Une terminaison verbale différente pour chaque personne | Généralement juste un -s supplémentaire (he runs) |
Ce « you » unique est un véritable soulagement. Dans de nombreuses langues, vous devez décider du niveau de formalité avant même de pouvoir ouvrir la bouche ; en anglais, un seul mot convient à votre patron, à votre ami et à un inconnu.
Vous connaissez déjà plus d'anglais que vous ne le pensez. L'anglais a emprunté des mots de partout — du français, du latin, du grec et de dizaines d'autres langues —, si bien que la plupart des apprenants ne cessent de découvrir des mots familiers dissimulés dans la langue.
Le superpouvoir secret de l'anglais
Voici l'atout qu'aucune autre langue ne peut égaler : l'exposition. L'anglais vous entoure gratuitement. La musique, les films, les jeux, les vidéos et la moitié d'Internet fonctionnent en anglais, ce qui signifie une immersion illimitée sans avoir à acheter de billet d'avion.
Les anglophones natifs sont les auditeurs les plus tolérants au monde en matière d'accent. Comme ils entendent de l'anglais parlé par des apprenants tous les jours — au travail, en ligne, partout —, un accent prononcé fait rarement obstacle à la communication. Lancez-vous ; vous serez compris bien plus souvent que vous ne le redoutez.
Cette combinaison vaut à l'anglais un titre étrange : c'est peut-être la langue difficile la plus facile à apprendre au monde. Les pièges sont bien réels, mais les supports de pratique sont infinis et les interlocuteurs sont indulgents.
Continuez à apprendre l'anglais
Alors, l'anglais est-il difficile ? Il est difficile par endroits — l'orthographe, les verbes à particule, ces minuscules articles — et étonnamment accessible pour le reste. Ce qui détermine votre vitesse d'apprentissage, c'est votre langue maternelle et la quantité d'anglais avec laquelle vous interagissez chaque jour. Pratiquez un peu chaque jour grâce à l'audio et à la répétition espacée dans l'application Pretalk, et maîtrisez les règles fondamentales grâce à nos guides de grammaire anglaise gratuits. Les difficultés s'estomperont plus vite que vous ne le pensez.
